برلین شرقی، سال ۱۹۶۱، مدت کوتاهی پس از ساخت دیوار برلین. کنراد، سوفی و سه نفر از دوستانشان برنامه‌ای جسورانه برای فرار به آلمان غربی طراحی می‌کنند. این تلاش موفقیت‌آمیز است، به جز برای کنراد که جا می‌ماند. از آن زمان به بعد و برای ۲۸ سال آینده، کنراد و سوفی با وجود پرده آهنین تلاش می‌کنند دوباره یکدیگر را ملاقات کنند. کنراد که به یک اخترفیزیک‌دان برجسته تبدیل شده است، سعی می‌کند از کنگره‌های علمی خارج از آلمان شرقی برای ترتیب دادن ملاقات با سوفی استفاده کند. اما در کشوری که پلیس سیاسی (اشتازی) تمام رفت‌وآمدهای افراد مشکوک (مانند باربارا خواهر کنراد و همسرش هارالد) را زیر نظر دارد، حفظ حریم خصوصی، آرمان‌ها و عزت نفس به مبارزه‌ای طاقت‌فرسا تبدیل می‌شود، حتی در شرایطی که بلوک شرق فرآیند طولانی فروپاشی خود را آغاز کرده است.

رئیس پلیس بازنشسته، یاکوب فرانک، که در دوران خدمت خود اغلب مجبور بود به عنوان «پیام‌آور مرگ» خبر فوت افراد را به خانواده‌هایشان برساند، اکنون امیدوار است بتواند زندگی آرامی را به دور از دنیای مردگان سپری کند.