خلستاکوف یک کلاهبردار جوان و پر زرق‌وبرق است که کاملاً ورشکسته شده است. او خود را در شهر کوچکی در روسیه می‌یابد، جایی که مقامات محلی منتظر یک بازرس مخفی از پایتخت، یعنی سن پترزبورگ هستند. خلستاکوف به اشتباه به عنوان بازرس مخفی در نظر گرفته می‌شود و از این موقعیت برای گرفتن رشوه از فرماندار محلی و دلبری از همسر و دختر او سوءاستفاده می‌کند. خلستاکوف از فساد و ریاکاری مقامات محلی نهایت استفاده را می‌برد تا اینکه در نهایت، بازرس واقعی ظاهر می‌شود.

این فیلم از سه داستان کوتاه تشکیل شده است که موضوع طنز مشترکی دارند: الکلیسم و مستی. داستان‌ها عبارتند از «چه بی‌احتیاطی بزرگی!»، «طبق قوانین مهمان‌نوازی» و «۱۰۰ گرم برای شجاعت».