داستان واقعی مقطعی از زندگی اسکار شیندلر (لیام نیسون)، سرمایه دار آلمانی در خلال جنگ جهانی دوم است. اسکار شیندلر در ابتدا با استفاده از شرایطی که جنگ فراهم آورده بود، یهودیان را به عنوان کارگر برای کارخانه اش انتخاب می‌کند تا پول کمتری برای استخدام کارگر داده باشد و درآمد بیشتری بدست آورد. او نیز مانند سران حزب نازی فردی فرصت طلب و اهل عیش و نوش است. او به طور پیوسته در تلاش است تا با سران نازی ارتباط برقرار کند تا در این شرایط بیشترین نفع را ببرد...

تئو گرومبرگ مردی خوش‌گذران است که گویی شکست خوردنش از پیش تضمین شده است. دوست وفادارش انو، که یک کارگر مهاجر ایتالیایی است، همواره در کنار اوست. هر دو یک رویا دارند: این که با کامیون‌های خودشان وارد کسب‌وکار حمل‌ونقل جاده‌ای شوند.