یک پدر سخت‌گیر و یک مادر مهربان تلاش می‌کنند با فراز و نشیب‌های زندگی چهار فرزند خود در طبقه کارگر شهر بولتون انگلستان کنار بیایند.

نورمن پیتکین دستیاری است که به اداره یک لبنیاتی کوچک و قدیمی کمک می‌کند که توسط یک سازمان مدرن و بزرگتر تهدید می‌شود. پیتکین تمام تلاش خود را برای نجات لبنیاتی (و اسبش) به کار می‌گیرد و طبق معمول هرج‌ومرج به پا می‌شود.

اول ژانویه ی 1900 کودک شیرخواره ای روی عرشه ی کشتی مسافری «ویرجینین» که به سوی امریکا در حرکت است، پیدا می شود. بچه که اسم «هزار و نهصد» رویش گذاشته شده در همان کشتی بزرگ می شود و در جوانی (رات) به شهرت می رسد. او پیانیست غریبی است که هرگز پا بر خشکی نگذاشته است…

فرانسیس اشبی، استاد ارشد دانشگاه آکسفورد که به تنهایی در کوه‌های آلپ در تعطیلات به سر می‌برد، با کارولین آمریکایی و همراهش الینور آشنا می‌شود؛ دختر شکوفای ایرلندی-آمریکایی که کارولین سال‌ها پیش او را به فرزندی پذیرفته بود. اشبی از همنشینی با آن‌ها، به ویژه الینور، لذت می‌برد و هر دو زن نیز مجذوب او می‌شوند. با بازگشت به آکسفورد، او از دیدن آن‌ها که بدون اطلاع قبلی به آنجا آمده‌اند جا می‌خورد. ورود زنان به محوطه کالج ممنوع است، چه برسد به اتاق‌ها؛ در واقع هرگونه رابطه، هرچند بی‌گناه، از نظر اعضای عالی‌رتبه کالج ناپسند شمرده می‌شود.

یک مرد غیر معتدل به نام «توماس ادوارد لورنس» که با عنوان‌های مختلفی لقب گرفته است، از قهرمان گرفته تا شارلاتان و سادیسمی، خود را جای یک سرباز گمنام می‌زند و برای جستجوی افتخار به سمت بیابان‌های عربستان می‌رود...