این داستان که در دهه ۱۹۲۰ در کانزاس جریان دارد، کمتر از یک سال از زندگی یک نوجوان سیاهپوست را روایت می‌کند و سیل حوادثی را به تصویر می‌کشد که او را وادار به بلوغی زودهنگام می‌کند. روابط خانوادگی و دشمنی‌ها، ترس‌ها، ناکامی‌ها و جاه‌طلبی‌های این نوجوان در شهری کوچک در آمریکا، با بیانی قوی درباره ارزش‌های انسانی مورد بررسی قرار می‌گیرد.

داستان زندگی محمد علی کلی تا اواخر دهه ۱۹۷۰ میلادی، که شامل قهرمانی‌های او در المپیک با نام کاسیوس کلی، گرویدنش به اسلام، امتناعش از خدمت در ارتش و نبرد حقوقی‌اش پس از محروم شدن از عنوان قهرمانی جهان می‌شود.

مستندی که در پشت صحنه فیلم «درخت یادگیری» ساخته شده است. این اثر با روایت گوردون پارکس جونیور، شامل مصاحبه‌هایی با گوردون پارکس اسنیور و اعضای بازیگران و عوامل فیلم است.